公元805年，唐德宗李適駕崩於會寧殿，三日後，太子李誦繼位於太極殿，是為順宗。
順宗本就久病不愈，即位後重用王叔文、王伾等大臣，在反對藩鎮割據和宦官專權方面進行了一系列不徹底的改革，引起了反對派的強烈不滿。
宦官俱文珍和劉光琦等人聯合部分藩鎮對皇帝施壓，最終王叔文等人被貶。後俱文珍等人又聯合西川節度使韋皋，使用了一系列手段逼迫順宗讓位於皇太子李淳。
這年八月，順宗即禪位於李淳，改名李純，是為唐憲宗。史稱「永貞內禪」。
讓位後的唐順宗移居興慶宮，自稱太上皇，病情日益加重。
此時興慶宮內，一片哭泣之聲，憲宗皇帝拉着太后王氏的手，囑咐她多注意身體，勸慰了各位太妃後，便讓她們各回寢宮等候消息。
此時太監俱文珍快步走來，遞給皇帝一個木盒。皇帝轉身走入內殿，步履昂揚，冠冕上的珠簾隨着步伐有節奏的擺動。
「父皇，您該吃藥了。」皇帝走到太上皇面前，只見太上皇兩眼似睜未睜，眼睛裏泛着血絲，面容枯槁，咳嗽都沒有了力氣。
他看着眼前的皇帝兒子，眼神里似乎充滿了恨意與無奈，嘴裏發出「呃……呃……」的聲音。拼盡全力想要起來，被皇帝一手按下，傳來的急促的咳嗽聲迴響於整個大殿。
俱文珍在一旁站着笑意悚然，皇帝拿過他手裡的木盒，「父皇，吃下去，您就能好好地睡一覺了，再也沒有痛苦了。」皇帝笑着拿出木盒裡的葯在手中把玩。
太上皇兩隻瞳孔異常放大，看著兒子從容的神情更加憤怒，但是又無可奈何，只能幹瞪着眼睛，拳頭緊握着。皇帝抿了一下嘴，站起身來將葯遞給旁邊的俱文珍。
太上皇緊閉的嘴唇被俱文珍拿手掰開，藥丸被強塞進嘴裏。背對着床邊站着的皇帝仰起頭頻繁眨着眼睛，長舒了一口氣後，慢悠悠地走出了大殿。
太上皇駕崩的消息昭告了天下，此時民間議論沸騰，大家都在納悶兒前兩天才出的告示說太上皇舊病未愈，怎麼現在一下子就駕崩了呢？太蹊蹺了！可是對於太上皇的死亡，誰又敢忘加評測其中的是非曲直呢？
熱鬧繁華的潤州城裡，歌管樓台到處林立，大街上車水馬龍，摩肩擦踵，吆喝聲、叫賣聲、砍價聲、嬉笑聲，不絕於耳。
幽鸞閣門前人來人往絡繹不絕，台階快要被踩塌。書生打扮的文人和粗鄙不堪的黑面大漢進進出出，再往裡邊走是一片笙簫。
女子們花枝招展地擺動着飄揚的裙子，扮嫩嬌俏的臉龐和一波波的綠肥紅瘦讓人看得應接不暇，撩動着一雙雙色眯眯的眼睛和一副副猥瑣的表情。男人們暴露本性的醜態在外人看來極其的噁心，但在這裡是再正常不過的了。
「呦，王公子，您來啦？」老鴇將嘴巴咧到最大的限度，放蕩的笑容在眼角堆砌出許多道深深的皺紋，脂粉厚得擦掉可以用來和面蒸饅頭。
「杜秋娘呢？讓她出來接客！大家都等着呢！」客人聲音故意抬高，底下的其他客人也齊聲呼喊。
「哎呦呦，您也知道，我們秋娘每天接客的時間都是固定的，恐怕您還得再等一會兒呢？您先坐下來喝口茶，我讓其他的姑娘來陪您，可好？翠翹！碧荷！快出來招呼客人啦！」老鴇一邊給客人作着揖，一邊朝樓上大聲喊。
「不就是一**嘛？還講什麼排場！嘿，我今兒還就要她了！」客人擺手推開旁邊的翠翹、碧荷兩位姑娘，然後靠近旁的桌子上坐了下來。桌子另一端坐着一位浪蕩公子，他瞥了客人一眼，嘲諷似的語氣說道：「哼，耍什麼橫！大家都是來看杜秋娘的，你以為她就伺候你一人兒啊？」公子搖搖頭舉着茶杯笑道。
「說什麼呢你？」客人把手往桌子上一排，桌子上盤子被震得叮噹響，裡邊的瓜子都被震出來幾顆。
「怎麼了？我說我的，你急什麼臉啊？」公子對着客人賤笑。客人火冒三丈地站起身來，抓起一把瓜子朝那公子臉上砸去。那公子也不甘示弱，也站起身擺出要開打的架勢，就這樣你來我往，先是推搡，後來直接揮拳。
兩人打得正酣，老鴇和一旁的部分客人上前勸架，其他的客人繼續與那些女子們喝酒**，這場混亂絲毫沒有影響他們尋歡的興緻。
正在此時，進來兩個風度翩翩的公子，其中一個頭戴襆頭，身着紫色圓領襕衫袍，腰系革帶，腳穿革靴，袍子上鹿的裝飾圖案非常醒目，劍眉星目，唇若塗脂，溫柔似水的眼神中略帶稍許羞澀，一看便是器宇不凡，透露出一種貴氣。
另一位公子與剛才的這位穿着差不多，只不過身着青色衣衫，沒有什麼特色的裝飾圖案，氣度倒顯出一股活潑勁兒。
「文饒，我們還是走吧？」貴氣的公子對他說道，但是被他拉住，「哎，別走啊。」
「這裡太混亂了，而且你我這樣的身份進入這種場合，不太合適吧？」
「有什麼不合適的？我跟你說啊，這家可是很多人向我推薦呢。」
「你看，那邊都在打架，這兒有什麼好的？」貴氣公子猶豫着說道。
「哎，別光看打架呀？後面可有比打架更讓你驚嘆的事情呢。」文饒甩開扇子，輕輕地在胸前搖着。
兩位客人繼續打着，老鴇急得跑上樓去。「秋娘？秋娘？」她衝進樓上的一間屋子，丫鬟迎了上來，問她有何事，「有何事？哎呦，樓下的客人都打起來了，秋娘，你趕緊下去看看吧。」
「樓下打起來關我們小姐什麼事？再說了，這不還沒到表演的時間嘛？」丫鬟瞪着眼睛撇着嘴說道。
「嘿，你這小丫頭，連你也學會狗仗人勢了是吧？」老鴇伸手欲打丫鬟，剛要碰到臉，幸好被一個聲音攔住，「媽媽，琛兒不懂事，您就別跟她計較了，我這就下去。」
「哎，好，好。」老鴇走了出去。
樓下的兩個人打得不可開交，可就在這時，全都停住了，大廳里停止了喧嘩，屏氣凝神地看着從樓上走下來的女子，那兩個人依然保持着打架的靜態動作，但是眼睛都瞟向同一個方向，讓人看着不禁好笑。
女子步履輕盈地下了樓，腳踩台階的聲音清脆悅耳，猶如一首動聽的歌曲。只見她梳着雙鬟望仙髻，鎏金鴛鴦鈿釵散發出異樣的光芒，頸上的瓔珞延伸到胸前並隨着步子輕輕地搖晃，艷麗的桃花妝加上清新的額黃，顯得面容更加精緻。
她拿手輕扶着肩上的帔帛，寬大的衫襦顯得身材更加嬌小玲瓏，腳蹬高頭履，雍容華貴至此，一點沒有風塵女子的氣息。
眾人已經看呆了，喝茶的將茶杯懸在嘴邊，眼睛直勾勾看着她；打架的也忘記了打架的初衷而互相攙扶着不至於摔倒；與女子**的男人將女伴拋在一邊站在原地看着；一切都因她的到來而讓人覺得步入仙境與神女共樂一般。
「喂，喂，」文饒用手在那名貴氣公子眼前晃，「看呆了？」他說道，貴氣公子緩過神兒來，有些不好意思。
「各位，久等了。」那女子輕啟朱唇，從齒縫間流出幾個字，彷彿潺潺的溪水，令聽者心神蕩漾。眾人坐罷，女子將琵琶放於胸前，悠悠地唱着，宛如天籟之音。
但此時應該沒有人會關心她唱的是什麼，對人們而言，她的傾城絕色早已蓋過她的唱功，低眉信手，紅顏輕展，蛾眉粉黛在她面前都似失了顏色，真可謂是恍如仙子隔世，羞殺世間嬋娟。
「怎麼樣？不錯吧？這杜秋娘可是潤州城裡赫赫有名的歌妓，我早就久聞她的大名了，今日一見，果然名不虛傳。」文饒扇着扇子道。
「她，叫杜秋娘？」貴氣公子盯着唱曲的姑娘對旁邊的文饒說道，他的眼睛裏放着光，整個人都被她的美貌和歌聲吸引。
「嗯。」文饒點頭說道。
一曲唱罷，杜秋娘站起身向大家鞠了一躬，然後轉身欲走。客人們紛紛驚呼別走，但她仍提着裙子上樓。
貴氣公子和文饒徑直走上樓去，被老鴇攔道：「兩位公子，不知還有什麼吩咐？」
「我們上樓去找杜秋娘。」文饒嘴快。
「哈哈哈，來我們這兒的客人都是來見秋娘的，可咱也不是誰想見就見的不是？」老鴇笑眯眯的打量着兩位穿着不凡的公子。文饒明白她的意思，立馬朝她扔了一個鼓鼓的錢袋，老鴇接過錢袋摸了摸估約了一下分量，笑呵呵地將二位請上了樓。
先前打架的兩個客人又在杜秋娘門口你推我搡地爭着誰先進去，這次打得更厲害了，琛兒嫌吵，便出來對客人說了幾句無力的話，沒想到客人不僅沒搭理，反而將琛兒誤推到了一邊，琛兒躺在地上直喊疼。
老鴇將文饒和貴氣公子引了上來，撞見這種情形，文饒將兩人強行分開，老鴇勸了他們一回，兩人堅持要見杜秋娘，老鴇勸道：「裴公子您是知道的，我們秋娘每天接客人數是一定的，而這客是誰，自然是由銀子決定的，現在有人出了銀子，我看您二位還是明天再來吧？咱不能壞了規矩不是？」
二人只管鷸蚌相爭之傷，哪管漁翁是否得利，憤恨不平的走了。文饒將琛兒扶起來，並對她調皮地笑笑。
「小姐，有客人！」琛兒看着文饒開心地說道。
正在鏡前審視自己容貌的杜秋娘心不在焉地喊了一聲「好。」似乎她早已麻木這樣的生活以至客人是誰她都不會在乎。
貴氣公子走進來，杜秋娘轉身，二人四目相對，杜秋娘眼前一亮，這位公子彷彿與以往的紈絝子弟與眾不同，清香徹骨的凜然之氣攝人心魄，身着紫衣俊美飄逸，彷彿有種強大的吸力讓她不得不靠近。可仔細想想他也終究是個過客，便拿出一向冷漠的態度點了一下頭。
「你，」貴氣的公子囁嚅着說，「姑娘唱得可真是宛如天籟啊。」他笑了笑。
「公子過獎了。」杜秋娘面無表情地躬了一下身。
「哎呦，咱們用不着那麼尷尬嘛，去，拿壺酒來，我們對飲幾杯如何？」文饒看着琛兒，琛兒瞪了他一眼，杜秋娘對琛兒說道：「去吧。」琛兒這才出去拿酒。
